和许多作家一样，我是拖延症的超级专家。当我应该完成一项任务的时候，我却会坐在那里看一些毫无意义的政治访谈或者YouTube上的拳击比赛集锦。我感觉到自己有点疯狂——我对自己说：你需要工作，别再拖了！
按照传统思维，我和其他拖延症患者一样，都有时间管理方面的问题。按照这种观点，我还没有充分意识到我的工作要花多长时间，我也没能注意到我在其他事情上浪费了多少时间。如果我能更好地管理我自己的时间，我将停止拖延，立马开始做我的工作。
然而，越来越多的心理学家意识到这是错误的。加拿大卡尔顿大学的蒂姆·皮切尔和英国谢菲尔德大学的弗斯基亚·西罗斯等专家提出，拖延是情绪管理的问题，而不是时间管理的问题。我们越拖延，感觉就越糟糕，可能要做的事情太无聊，或者太困难，或者我们担心自己做不好，为了让自己的感觉好一点，我们开始做其他的事情，比如上网冲浪。
这种关于拖延症的新观点正在为戒掉拖延症提供新方法，甚至可以帮助人们改进自己的工作方法。皮切尔表示：“任何形式的自我改变都不是一件简单的事情，总是进两步退一步的，尽管如此，我相信任何人都能学会摆脱拖延。”
21世纪初，俄亥俄州凯斯西储大学的研究人员发表了一份研究报告，这是首批研究人们拖延症背后隐藏情感的研究之一。首先，研究人员让人们感觉糟糕(通过让他们读悲伤的故事)，这增加了他们去玩拼图或电子游戏的拖延倾向，而不是为即将到来的智力测试做准备。该团队随后的研究表明，情绪低落才会增加人们拖延的风险。一项研究使用“情绪冻结蜡烛”来欺骗一些志愿者，让他们以为自己的低落情绪被冻结了，在这种情况下，他们没有拖延。
拖延症的情绪调节理论有其直观意义。对于我来说，我并不是没有意识到我的工作要花多少时间，事实上，我甚至不太想去拖延，我只是为了避免不适，不想开始认真工作。用心理学家的话来说，我的拖延症是为了实现一个短期的“享乐主义”，而这是以我的工作效果为代价的。
拖延——虽然能在短期内有效地分散注意力——但最终会导致内疚心理，加重人们的心理负担。拖延症的情绪调节观点也有助于解释一些奇怪的现代现象，比如在YouTube上有着数十亿浏览量的猫咪视频。印第安纳大学媒体学院的杰西卡 麦里克对数千人进行了一项调查，结果证实，拖延症是导致人们观看猫咪视频的一个普遍动机，观看猫咪视频能让人心情愉悦。通常，他们看这些短片只是为了自己感觉好一点。
麦里克的研究还强调了拖延症的另一个情感方面。许多被调查者在观看了有关猫咪视频后感到内疚，这说明拖延是一种错误的情绪调节策略。虽然猫咪视频可以带来短期的情绪缓解，但这只会为以后积累问题。以我自己为例，拖延只会让我感到更有压力，更不用说那堆积如山的内疚和沮丧了。
西罗斯认为，拖延症会造成许多不良后果：第一，拖延重要任务会带来压力;第二，拖延症会影响人们的健康行为，比如定期锻炼或看医生。她说：“随着时间的推移，众所周知，高压力和不良的健康行为对健康有协同和累积的影响，会带来许多健康风险，如心脏病、糖尿病、关节炎，甚至癌症。”所有这些都意味着克服拖延症会对你的生活产生重大的积极影响。
从积极的方面来说，如果拖延症是情绪调节的问题，这为如何最有效地解决它提供了重要的线索。人们需要增强自身的“心理弹性”，让自己能够容忍不舒服的想法，在当下优先地选择行动，帮助自己实现人生的最大价值。
相关的前沿研究表明，拖延症越严重的学生，在心理方面得分越低。也就是说，他们被自己的心理反应所控制，这是以牺牲自己的人生价值为代价的。拖延症患者的“承诺行为”得分也较低，“承诺行为”指的是一个人在追求目标的过程中坚持自己行动的程度。得分低的人倾向于“如果我感到沮丧或气馁，我就会放弃行动”。
研究表明，一旦迈出了完成任务的第一步，就会更容易坚持到底。皮切尔说：“当人们最终意识到拖延症不是时间管理问题，而是情绪调节问题时，他们就准备接受我最喜欢的建议了。”
下次你想要拖延的时候，“把你的注意力集中在‘下一步该做什么——简单的下一步——如果我现在就开始做，我会做这个任务吗?’”他说，“这样做可以把你的注意力转移到容易实现的行动上，使得自己感觉良好一些，我们的研究和生活经验非常清楚地表明，一旦开始，我们通常能够继续前进，开始就是一切。”
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