比同年级大多数学生都小的孩子，可能更难集中注意力、坐着不动或者控制自己的行为。
这些恰巧也是注意缺陷多动障碍（ADHD）的症状。
ADHD 是美国儿童最常见的行为障碍之一。但有些专家认为，ADHD 被过度诊断，尤其是在不成熟的儿童中。
专家说，同年级年龄最小的孩子比年长的孩子更容易被诊断为 ADHD。
由于 ADHD 是一种神经系统疾病，可引起的脑差异与年龄或出生日期无关，有人说不成熟常常被误认为 ADHD。
“教室里年龄最大和年龄最小的孩子之间，年龄可能相差多至一整年。从发育角度来看，在这些人群之间可能存在着很大差距”，休斯顿德克萨斯大学健康科学中心麦戈文医学院儿科助理教授安森（Anson Koshy）说。
“年龄较小的孩子可能更难集中注意力或坐着不动，尤其是与年龄较大的同龄人相比,而这些适龄行为可能会被误认为是 ADHD”，安森说。
如果不确定孩子是患有 ADHD 还是不成熟，以下这些方法可以帮助做出判断。
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学龄前儿童易被误诊
ADHD 可以在早至 4 岁时就被诊断出来，但许多专家包括安森说，对大多数非常小的孩子来说，可能被错误地做出了早期诊断。
安森说：“学步儿童和学龄前儿童尤其可能在冲动控制方面出现问题，并难以集中注意力和坚持完成工作。”
但是，大多数孩子在长大后都不再有这种表现。在有 ADHD 样症状的学龄前儿童中，只有 5%~10% 的儿童在长达后被诊断患有 ADHD。
关注孩子在校外的表现
老师往往是第一个提出孩子可能患有 ADHD 的人。这是有一定道理的，因为他们一整天都在看着孩子。但研究表明，老师更有可能怀疑班里年龄最小的孩子患有 ADHD。
安森说：“他们可能没有意识到不成熟或者学习障碍，可能是孩子在上课时注意力不集中的真正原因。”
此外，年龄较小的孩子能够集中注意力的时间较短，且需要更多的活动机会。
如果孩子在一个休息很少或者体育活动很少的教室里，他可能更容易坐立不安或者注意力不集中。
这就是要求在校外观察孩子行为的重要原因。
“我问过担忧孩子的父母们：孩子早上的日常生活是什么样子的？吃饭时间、游戏时间和课外活动情况如何？”安森说，“如果孩子在家里和在周末难以集中注意力、坐着不动或者表现出自控能力，这更表明孩子可能患有 ADHD。”
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诊断过程需要很长时间
由于没有诊断 ADHD 的实验室检查，专家（如儿科医生、心理医生、神经科医生或精神科医生）将根据孩子的症状和观察家族史及健康史等情况来做出诊断。
纽约市蒙特菲奥里儿童医院的儿科医生尼科尔（Nicole Brown）说：“医生或治疗师将询问孩子的行为，还将向孩子的老师或其他家庭成员征求意见。”
这个过程可能需要很长时间。医生或治疗师可能会在几个月内评价孩子，观察他们的行为是否会随着年龄的增长或环境的变化而发生改变。
对诊断有疑问时，请向其他医生或治疗师征求意见。
考虑其他原因也很重要，比如学习障碍。心理教育测试是一种客观的方式，可以用来比较孩子与其他同龄孩子在教育上的优势和劣势。请向医生或学校咨询相关信息。
关注行为
超过 90% 的儿科医生，会在诊断孩子患有 ADHD 后给他们开药。对患有 ADHD 的孩子来说，药物可能是有效的。
但是，也可能会引起严重副作用，比如，睡眠问题和食欲问题。安森说，药物应该只用于治疗那些肯定患有 ADHD 并且至少是小学年龄的孩子。
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行为疗法通常是更好的初始治疗方式。
安森说：“研究证明，行为疗法可以帮助患有 ADHD 的孩子，也可以帮助那些单纯是不成熟的孩子。”
“在寻找治疗师时，找一位与不同年龄和不同发育阶段孩子合作、并具有 ADHD 相关经验的治疗师”，尼科尔说，“这就加大了区分孩子是因为年龄还是因为患有 ADHD 而出现问题的可能性。”
家长培训，即学习与孩子交流和帮助孩子的行为策略，也可以帮助明确期望和结果，并就期望和结果达成一致。
安森说：“通常，对孩子来说，家长培训可以发挥非常大的作用。”
可以考虑报一个班，或者会见一位专门从事 ADHD 和儿童行为问题的治疗师。
尼科尔说：“在等着弄清楚孩子的情况时，可以做很多事情来帮助孩子做得更好，以及在家里和学校里过得更轻松。”
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